Фуко начинает с изучения общественных пыток и казни. Он утверждает, что общественные зрелища пыток и казней были театральными, первоначальные намерения которах в конечном итоге привели к несколько непредвиденным последствиям. Фуко подчеркивает точность, с которой пытки осуществляется, и описываются широкие правовые рамки, в которых они работают для достижения конкретных целей. Фуко описывает общественные пытки, как церемонию.

Намеченные цели были:

• Для того чтобы сделать тайное явным (согласно Фуко расследования хранились в полном секрете даже от обвиняемого).Тайна следствия и заключение судьи было оправданием публичности пыток.
• Чтобы показать влияние расследования на признание. (Согласно Фуко, пытки могут проводиться в ходе расследования, потому что частичные доказательства означают частичную вину. Если пытками не удалось получить признание и расследование было прекращено, человек считается невиновным. Признание узаконивает расследования и пытки, которые произошли.)
• Отражение насилия первоначального преступления на теле осужденного для всех, чтобы видели, для того, чтобы проявился возврат насилия преступления к преступнику.
• Желание отомстить телу осужденного, которое правитель стремится наказать за тех, что были ранены в результате преступления. Фуко утверждает, что закон считался расширением тела государя, и поэтому месть должна принимать форму вреда телу осужденного.

Фуко рассматривает общественные пытки, как результат "определенного механизма власти", которая рассматривает преступность в терминах войны. Преступность и бунт сродни объявлению войны. Правитель озабочен не демонстрацией необходимости исполнения своих законов, но выявлением врагов и необходимостью нападать на них, для чего существовал ритуал следствия и церемония общественного пытки

Некоторые непреднамеренные следствия были:

• Предоставление форума для тела осужденного, чтобы стать центром симпатии и восхищения.
• Перераспределение вины: палач, а не осужденный становится местом стыда.
• Создание места конфликта между массами и правителем на теле осужденного. Фуко отмечает, что публичные казни часто приводили к беспорядкам в поддержку заключенного. Разочарование в неэффективности этой политики власти может быть направлено на место пытки и казни.

Общественные пытки и казни были методом правителя выразить свою власть, и он делал это через ритуал расследования и церемонию казни, реальность и ужас, который должен был выразить всемогущество правителя на самом деле выявили что власть государя зависела от участия народа. Пытки были публичными для того, чтобы создать страх в людях, и, чтобы заставить их участвовать в контроле, согласившись с приговором. Но проблемы возникали в тех случаях, когда люди своими действиями не соглашались с правителем, но делали жертву героем (восхищаясь мужеством перед лицом смерти) или в переходе к физической попытке освободить уголовника или перераспределить последствия стратегически примененной силы. Таким образом, утверждает он, публичное наказание, в конечном счете стало считаться неэффективным использованием тела, а также не экономичным. Кроме того, оно применялось неравномерно и беспорядочно. Следовательно, его политическая цена была слишком высока. Это была противоположность более современным проблемам государства: наведению порядка и уравниванию всех. Таким образом, наказание должно было быть реформировано, чтобы обеспечить большую стабильность собственности для буржуазии.