На главные роли были приглашены уже хорошо известные Роберт Дюваль и Джеймс Каан. На второстепенные, зарекомендовавшие себя по съёмкам на телевидении, Джоанна Мур, Барбара Баксли, Чарльз Эйдмен. Съёмки прошли в 1967 году. Лунные пейзажи были сняты в пустыне Мохаве. Часть павильонных съёмок прошла на мысе Канаверал и в Хьюстоне. В ходе подготовки к съёмкам и производства создатели картины консультировались со специалистами NASA. Интерьеры лунного модуля были сняты внутри настоящего модуля «Джемини».

В ходе съёмок Олтмена проявил подход к руководству творческим процессом нехарактерный для киноиндустрии того времени. Так, например, он не придерживался строго сценария и поощрял импровизацию. В диалогах режиссёр разрешал актёрам говорить одновременно, так как считал, что это придаёт больше естественности сцене. Президент Warner Brothers Джек Уорнер не оценил своеобразия авторского стиля Олтмена. Утверждают, что он посмотрев черновые материалы отозвался о них так: «что за идиот разрешает актёрам говорить в сцене одновременно» и отдал приказ не пропускать Олтмена через проходную кинокомпании.

Роберт Олтмен (1992 год)

Перед окончательным монтажом картины Олтмен был уволен с должности режиссёра. Окончательный монтаж осуществили продюсеры Джеймс Лидон и Уильям Конрад. При этом концовка изменилась на противоположную по смыслу. Создатель изначально задумал парадоксальный и трагический финал. Ли Стеглер видит маяк и убежище, но, не доходя до него, разворачивается и идёт в противоположном направлении, на верную смерть. После вмешательства руководства Warner картина заканчивалась хеппиендом. Для этого понадобился ещё один съёмочный день, чтобы можно было корректно снять и смонтировать иную концовку. Также было вырезано около 30 минут материала, включая неудачные, с точки зрения кинокомпании, диалоги героев. Существует также альтернативная версия событий биографа режиссёра Патрика МакГиллигана о том что всё было сделано с ведома Олтмена и он сам дал добро продюсерам картины на тот вариант монтажа, который их устроит.

Олтмен впоследствии вспоминал, что в кинодебюте был и свой положительный опыт. Как он выразился, появились первые «боевые шрамы» в схватке с кинокомпаниями, которые помогли ему выстоять в будущем. Режиссёр не считал «Обратный отсчёт» собственной работой и не включал в свою фильмографию. Следующую свою картину Олтмен снял в Канаде и продюсировала её небольшая независимая компания.

Фильм был снят на цветную 35-мм плёнку (Panavision). «Обратный отсчёт» вышел на экраны в феврале 1968 года (за год до миссии «Аполлон»). В американском прокате она шла в одном сеансе за один билет (так называемая система double bill) с картиной Джона Уэйна «Зелёные береты» что позднее было расценено как неудачное стечение обстоятельств. Картина Уэйна получила крайне низкие оценки, как зрителей, так и критиков, и быстро была снята с проката. Через год «Обратный отсчёт» снова вышел в прокат отдельно, но момент был упущен.

Как такового DVD релиза картины не было. В 2009 году Warner Brother открыла доступ к своей коллекции архивных фильмов. Желающие могли заказать фильмы из большого списка, среди которых был и «Обратный отсчёт». На DVD диске был записан только фильм с минимальным оформлением (без меню и каких либо дополнительных материалов) и трейлер.

В ролях

• Джеймс Каан — Чиз
• Джоанна Мур — Мики Стеглер
• Роберт Дюваль — Ли Стеглер
• Барбара Баксли — Джин
• Чарльз Эйдмен — Гас
• Стив Инат — Рос Дьюлан
• Майкл Мёрфи — Рик
• Тед Найт — Уолтер Ларсон