«Обратный отсчёт» — кинофильм, фантастическая драма режиссёра Роберта Олтмена, поставленный по мотивам романа Хэнка Сирлса «Проект „Пилигрим”». Первый полнометражный фильм Роберта Олтмена. Перед окончательным монтажом картины режиссёр был отстранён от работы руководством компании Warner Brothers и заканчивали работу продюсеры. Картина, снятая в псевдодокументальном стиле, стала первой вольной трактовкой событий касающихся космической гонки.

Сюжет

NASA в большой спешке готовит к запуску проект «Аполлон». Тренировки троих астронавтов: Чиза, Рика и Ли — неожиданно прекращаются. Выясняется, что в СССР готовы запустить человека на Луну уже через четыре недели. За такой короткий срок подготовить Аполлон не представляется возможным и в действие вступает запасной план («Пилигрим»). Один человек будет отправлен на Луну в уже опробованном аппарате «Джемини», который переоборудуют в посадочный модуль, без возможности вернуться назад. Астронавт останется на поверхности спутника Земли примерно на год, в специально подготовленном убежище; до тех пор, пока не будет готов модуль «Аполлон», который заберёт смельчака назад.

Президент даёт добро на проект «Пилигрим», но возникает дискуссия. Белый дом неожиданно переигрывает планы послать первым Чиза, так как он полковник военно-воздушных сил. Правительство же хочет видеть первым человеком на Луне гражданское лицо. Против выступает врач NASA Гас, утверждающий, что Ли не готов, но руководство принимает волевое решение. В качестве первого покорителя Луны выбирают Ли Стеглера, которого спешно начинает готовить Чиз. Стартовать первыми США всё равно не удаётся. СССР запускается ещё на неделю раньше, чем ожидалось.

Ракета с убежищем для космонавта («спасательной шлюпкой») стартует успешно и благополучно доставляет груз на поверхность. Далее в путь отправляется Ли Стеглер. Космический аппарат с астронавтом на борту переходит на окололунную орбиту и Ли не обнаруживает сигнала маяка грузовой ракеты. Однако, он вводит в заблуждение командный центр сообщив, что грузовая ракета обнаружена, и начинает процедуру прилунения. Посадка проходит не совсем успешно, и радиоаппаратура выходит из строя. Теперь у Ли есть только скафандр с запасом кислорода на три часа. Он отправляется на поиски грузовой ракеты и по дороге обнаруживает потерпевший бедствие советский космический аппарат. На его борту он находит трёх мёртвых космонавтов. Ли забирает советский флаг и вместе с американским флагом устанавливает его на камне неподалеку от места аварии.