Лаймен Фрэнк Баум написал сказку про удивительного Волшебника из Страны Оз ( в оригинале – «The Wonderful Wizard of Oz») ещё в 1900 году. Вероятно, большинство зрителей помнят и Волковскую адаптацию про девочку Элии и ее чудного песика Тотошку. В 1939 году вышел на экраны фильм Виктора  Флеминга «Волшебник страны Оз», американская киноклассика, где унесенная торнадо молоденькая Джуди Гарленд пела свою известную  песенку «Somewhere over the rainbow», шагая в Изумрудный город по дороге из желтого кирпича.

Идеей снять предысторию к картине 1939 года на студии Дисней загорелись еще три года назад. Тогда режиссером должен был быть Сэм Мендес, и в главной роли виделся сам Роберт Дауни-младший. Правда, Мендес, увлекшись «бондианой», в итоге от проекта отказался, а на его место студия быстренько поставила Сэма Рэйми. Чтобы представить всю сложность принятой Сэмом ответственности, надо вспомнить и несколько воспитанных на этой замечательной сказке поколений, и  желание не подвести студию, взявшуюся за столь эпический проект, и  огромное количество фанатов франшизы… Впрочем, Рэйми справился вполне достойно. Написанная и для детей, и для взрослых, предыстория волшебника из страны Оз  под его авторством вышла такой, какой и задумывалась — современным , но соотносящимся с оригиналом блокбастером для всей семьи и широкой целевой аудитории. Так что «Дисней» все же угадал с режиссером.

Бродячая труппа где-то в самой глубинке американского Среднего Запада. Карлики, факиры, клоуны, фокусники. Оскар Диггз (Джеймс Франко), известный в Канзасе под псевдонимом «Оз», договаривается с симпатичной  местной простушкой, чтобы она изображала на предстоящем шоу «добровольца из толпы». Конечно, в дело пойдут все фирменные трюки:  и томный взгляд, и подарок — «бабушкина» музыкальная шкатулка, и даже танец с поцелуем…  Вот только то, что Оз – на самом деле велик и ужасен,  станет ясно очень скоро: обнаружатся еще две девушки, на которых подействовал тот же набор приемов. Правда, скандала все же удалось избежать, И дело не в местном правосудии, а в том, что на помощь Озу приходит… ураган, который и  забрасывает Диггса подальше от Канзаса — туда, где цвет не только черно-белый, а фокусы с лентами из рукавов и голубями  из цилиндра вряд ли смогут произвести впечатление.

Новые земли восхищают мошенника – ведь там, где люди ведутся на его трюки, он сможет заработать себе и богатство, и славу. Однако вскоре ему предстоит убедиться, что в стране Оз (именно сюда попадает Оскар Диггс) существует и самое настоящее волшебство.  Именно здесь героя ждет встреча с ведущими борьбу за власть тремя сёстрами – ведьмами: Теодорой, Глендой и Эванорой. Каждая из сестер так или иначе попадет под чары чужеземца, и вскоре из сомнения насчет того, является ли Великий Оз тем самым волшебником, появление которого предсказано легендами и которого ждут местные жители, будут развеяны…

Волей-неволей Диггс Франко оказывается втянутым в конфликт, основной вопрос которого заключается в том, кого же из трех жаждущих внимания одиноких ведьм предпочтет его главный герой в итоге. Правда, конфликты выливаются в серьёзное противостояние, так что Диггсу придется использовать все свои «магические» средства, а также – и чуточку настоящего волшебства.

«Оз: Великий и Ужасный» - это увлекательная история вечной борьбы Добра со Злом, где самое главное не победа, а сохранение человеческого лица и помыслов. И если у главного героя  фильма, иллюзиониста-циркача Оскара Диггса, поначалу этого лица нет вообще, то со временем, в процессе выбора между Добром и Злом, Диггсу предстоит побороть самого себя и не только стать Великим и Ужасным Волшебником  Страны Оз, но и наконец-то измениться к лучшему.