Режиссёр Джозеф Гейгер снял видеоклип, в котором запись выступления группы прерывается кадрами с отдыхающими музыкантами, которые помимо прочего занимаются фрисби и сёрфингом. В феврале 2011 года видео было размещено на YouTube, где набрало свыше 90 миллионов просмотров. Оно было номинировано на премию MTV в категории «Лучшее рок-видео». На телеканале mtvU, вещающем для студентов, в эфир выходила цензурированная версия, в которой были затёрты слова «пистолет» и «пуля» в припеве песни.

По словам Ярослава Забалуева из «Billboard Россия», Foster the People совершили «прорыв обманчиво невинного инди-попа в большой американский мейнстрим». В США песня имела повсеместный успех в хит-парадах разных жанров: к июлю она достигла третьего места в чарте Rock Songs, а месяцем ранее возглавила Alternative Songs; в то же время она вошла в чарты Adult Top 40 и Mainstream Top 40. В рейтинге Hot 100 она поднялась до третьей строки и удерживала её в течение восьми недель непрерывно. «Pumped Up Kicks», будучи хитом номер один в Alternative Songs, стала первым синглом (со времён «Use Somebody» [2009] группы Kings of Leon), который при этом вошёл в пятёрку Hot 100; первым хитом (со времён «Butterfly» [2001] группы Crazy Town), который возглавил ещё и хит-парад Rhythmic Airplay, и первым за всю историю хитом, занявшим также вершину радиочарта танцевальной музыки (существует с 2003 года). Объясняя успех песни, Майк Депиппа, менеджер Columbia Records, отметил, что «она достаточно нетрадиционна, чтобы играть на многих альтернативных радиостанциях, но вместе с тем не слишком модная для гостиной». По мнению Кента Филлипса, программного директора KPLZ-FM, у взрослой аудитории всегда есть потребность в необычных песнях; в качестве дополнительных примеров он привёл «Say Hey (I Love You)» Майкла Франти и «Fireflies» Owl City, звучавших на радиостанциях формата «adult top 40».

В сентябре трек вошёл в десятку главных песен лета 2011 года по версии телеканала VH1; при составлении списка учитывались просмотры на YouTube и прослушивания на Last.fm, данные о продажах в iTunes Store, а также чарты Billboard и самого телеканала. Сингл получил сертификат мультиплатинового диска в США, Канаде и Австралии, а также золотого — в Австрии и Германии. По итогам 2011 года он занял шестое место среди самых продаваемых песен в цифровом формате на родине музыкантов; число проданных копий составило 3,61 млн, а в конце января 2012-го оно превысило отметку в 4 млн. Тогда же песня возглавила хит-парад Австралии на одну неделю. В Великобритании, где она достигла 18-го места, «Pumped Up Kicks» вошла в десятку самых продаваемых рок-композиций 2011 года.

Содержание

В «Pumped Up Kicks» жизнерадостная музыка сопряжена с мрачным текстом, написанным с точки зрения запуганного и помешанного подростка, у которого возникли мысли об убийстве. Он представляет себе, как находит отцовский пистолет и в припеве предупреждает потенциальных жертв, чтобы те «обгоняли мой пистолет» и что им лучше «убегать, и бежать быстрей, чем моя пуля». Объектом его ненависти стали продвинутые «детки», чья обувь является условным обозначением модной одежды.

Однако не все слушатели оказались внимательными. «Люди подпевают, насвистывают или ещё что-нибудь в течение нескольких недель, прежде чем поймут, о чём я говорю. — рассказал Фостер. — Когда они обнаруживают, какой у песни текст, это будто ушат холодной воды для них». В 2011 году, после того как песня стала популярной, автору приходилось практически в каждом интервью объяснять смысл песни. По словам Фостера, она появилась по тем же причинам, что и «Преступление и наказание» Достоевского и «Хладнокровное убийство» Трумена Капоте. Автор сказал, что «пытался заглянуть в мысли замкнутого, психически больного ребёнка». Он написал песню для того, чтобы привлечь внимание к проблеме вооружённого насилия среди молодёжи, которое, по его ощущению, стало эпидемией и усугубляется «семейными проблемами, недостатком любви и разобщённостью». Участники группы сами были затронуты этой проблемой: над Фостером издевались в школе, а двоюродная сестра басиста Кабби Финка пережила массовое убийство в школе «Колумбайн» в 1999 году.