Штатный сотрудник Sputnikmusic Тайлер Фишер в своей рецензии назвал песню «Thriller» «более известной, чем танцевальные движения и музыкальное видео» и «настолько эпичной, насколько это только возможно в поп-песне». Критик также заявил, что «Thriller», наряду с «Beat It» и «Billie Jean» «даже на сегодняшний день остаются величайшими поп-песнями всех времён». После смерти Майкла радио-блог AOL опубликовал список «10 лучших песен Майкла Джексона», в котором «Thriller» заняла первое место.

Коммерческий успех

Ещё до официальной премьеры на радио «Thriller» достиг 1 места в чарте Billboard Hot Dance Club Songs. Выйдя 23 января 1984 года как седьмой и последний сингл с Thriller, песня сразу же попала в первую десятку Billboard Hot 100. На следующую неделю «Thriller» поднялась до 7 места, а ещё неделю спустя — до 4 места. Песня также заняла 1 строчки в чартах Бельгии и Испании, продержавшись в хит-парадах в общей сложности 10 и 61 неделю соответственно. 4 декабря 1989 года сингл был сертифицирован платиновым диском Американской ассоциацией звукозаписывающих компаний за продажу более, чем 1 миллиона физических носителей песни в США. Всплеск интереса к творчеству Джексона после его смерти, наряду с современными возможностями цифрового распространения привели к тому, что на 2012 год было куплено более, чем 3 160 000 цифровых копий «Thriller».

Музыкальное видео

Видеоклип, известный как «Michael Jackson’s Thriller», снимался американским режиссёром Джоном Лэндисом в разных местах Нью-Йорка и Лос-Анджелеса. Назывался различный бюджет съёмок, от 800 000 до 1 000 000 долларов, сам же режиссёр заявил, что на создание «Michael Jackson’s Thriller» было потрачено всего 500 000. Впоследствии клип вошёл в сборники Michael Jackson’s Vision и HIStory on Film, Volume II, видео-версии альбомов Number Ones и Thriller 25 и другие издания. Сразу после появления «Michael Jackson’s Thriller» вышел 45-минутный документальный фильм «Making Michael Jackson’s Thriller», пропускающий зрителя за кулисы создания музыкального видео. Канал MTV, транслировавший в то время «Michael Jackson’s Thriller», заплатил 250 000 долларов за эксклюзивные права на показ документального фильма, канал Showtime — 300 000 долларов за права трансляции «Making Michael Jackson’s Thriller» по кабельному телевидению, а компания Vestron Video — 500 000 долларов за права продажи видеокассеты с фильмом.

Сам Майкл Джексон сказал о «Michael Jackson’s Thriller» следующее:

Моей идеей было создание короткого фильма с разговором… Мне нравится, когда есть начало, середина и конец, из которых следует история. Я был очень вовлечён в разработку и создание этого произведения. Это была, знаете, моя душа. Обычно, вы знаете, клип — это только интерпретация музыки… Но это была очень тонкая вещь для работы, я помню свой оригинальный подход к ней: «Как можно сделать танцующих зомби и монстров, чтобы они не были комичными?» И я сказал: «Мы просто должны выполнить правильную постановку движений, чтобы они не стали чем-то, что могло бы вы вас рассмешить.» Просто нужно подняться на другой уровень. Так я оказался в комнате с хореографом Майклом Петерсом и вместе, он и я, мы представляли, как бы эти зомби двигались, строя лица перед зеркалом.My idea was to make this short film with conversation ... I like having a beginning and a middle and an ending, which would follow a story. I'm very much involved in complete making and creating of the piece. It has to be, you know, my soul. Usually, you know, it's an interpretation of the music. [...] It was a delicate thing to work on because I remember my original approach was, 'How do you make zombies and monsters dance without it being comical?' So I said, 'We have to do just the right kind of movement so it doesn't become something that you laugh at.' But it just has to take it to another level. So I got in a room with [choreographer] Michael Peters, and he and I together kind of imagined how these zombies move by making faces in the mirror.