Расцвет общественной деятельности

После переезда в Петербург начинается самый кипучий и плодотворный период деятельности Н. Ф. Анненского. Он принимал участие во Всероссийской переписи населения 1897 года, участвовал в двухтомном сборнике «Влияние урожаев и хлебных цен на некоторые стороны русского народного хозяйства», составленном по поручению министерства финансов народническими и либеральными экономистами под редакцией профессоров А. И. Чупрова и А. С. Посникова (Санкт-Петербург, 1897).

Анненский — постоянный член всевозможных оппозиционных организаций и обществ, очень много сделавший для комитета Литературного фонда, комитета Союза взаимопомощи русских писателей (1897—1901), председателем которого он состоял. Он участвовал в третейских судах и суде чести по литературным делам, состоял председателем первого Всероссийского съезда писателей в 1905 году, на котором был образован независимый Союз писателей, не утверждённый правительством, был у истоков Санкт-Петербургского литературного общества (1907 год).

Николай Фёдорович состоял регулярным членом совета Вольно-экономического общества с 1895 года, 4 декабря 1899 года он был избран председателем III отделения Вольно-экономического общества (сельскохозяйственной экономии и статистики). В 1904 году он стал председателем комиссии по крестьянскому вопросу, числившейся при III отделении общества. 19 апреля 1906 года Н. Ф. Анненский был избран вице-президентом общества и состоял в этой должности до 2 мая 1909 года. В последние годы его жизни общество утвердило его своим почётным членом.

Николай Анненский, будучи яркой личностью, обладал живой, отзывчивой натурой и замечательным красноречием, оказывая огромное влияние на всех тех, кто обращался к его содействию в области статистики и литературы. Он в гуще событий во время студенческих волнений начала 1900-х годов, на похоронах Н. К. Михайловского. Во время демонстрации у Казанского собора. 4 марта 1901 года Анненский стал «грудью между молодёжью и казаками», а «когда его старого, избитого, с лицом неузнаваемо опухшим и покрытым синяками, привели домой, — для него это было предметом весёлых шуток» (Короленко — ГБЛ, ф. 135. I, д. 720, л. 21).

По характеристике С. Я. Елпатьевского Анненский был «прирождённым лидером» — выразителем «и протеста, и гнева, и веселья» (Елпатьевский — «Русское богатство», 1912, № 10, с. 370-71). В 1903—1905 годы он один из руководителей либерального «Союза освобождения». Он был причастен к так называемой Кулинарной комиссии, собиравшей под видом товарищеских ужинов членов распущенного правительством Союза писателей. Во время революционных событий 1905 года он с большим успехом выступал на всевозможных агитационных митингах.

Его деятельность не осталась обойдённой вниманием правительства. В качестве инициатора письма-протеста 44 литераторов он был на год выслан из Петербурга и уехал в Финляндию. В феврале 1904 года Анненский был арестован по случаю похорон Н. К. Михайловского и вновь принуждён оставить Петербург, жить в Ревеле до осени 1904 года. В январе 1905 года он вновь подвергнут аресту за участие наряду с другими литераторами в писательской депутации, возглавляемой Максимом Горьким к С. Ю. Витте и П. Д. Святополк-Мирскому, 8 января он посажен на три недели в Трубецкой бастион Петропавловской крепости.

После революции 1905 года

В 1905 году Анненский принял участие в качестве представителя группы «Русского богатства» в съезде партии социалистов-революционеров, но поскольку позиция эсеров показалась Анненскому чересчур радикальной, в саму партию он не вошёл. Вместо этого совместно с А. В. Пешехоновым и В. А. Мякотиным в 1906 году он принял участие в организации партии «Народных социалистов», иначе говоря Трудовой народно-социалистической партии, так называемых «энесов» или просто «трудовиков». Тем самым правое крыло эсеров было лишено части избирателей. Аграрная программа партии (национализация земли) заинтересовала в своё время В. И. Ленина.