Такое обилие видов ресурсов вынуждает плотно заниматься экономикой.

Также на карте присутствуют «редкие ресурсы» — компактные уникальные локации, которые дают определённые бонусы и небольшое количество обычных ресурсов, если послать к ним купца из рынка.

Режимы игры

В режимах одиночной и сетевой игры доступно множество опций, способных сильно изменить стиль игры.

Обучение

Несколько исторических сценариев игры, сопровождаемые текстовыми и голосовыми подсказками, призванные ввести игрока в курс игрового процесса.

Одиночная игра

Битва игрока против 1-7 компьютерных противников. Уровень сложности задаётся всем врагам за раз.

Кампания

Кампания в Rise of Nations реализована иначе, чем в большинстве RTS. Действие происходит на карте мира, поделённой на провинции, и игрок не следует заранее написанному разработчиками сценарию, а сам выбирает, какую территорию захватывать в очередной миссии (изначально в его распоряжении только одна провинция). Такая реализация кампании (глобальная карта и тактические бои в реальном времени) напоминает игры серии Total War с той разницей, что основное внимание уделено не событиям на глобальной карте, а тактическим миссиям.

Сетевая игра

Под Microsoft Windows Rise of Nations использует сервис GameSpy Internet Matchmaking для игры на централизованном сервере. Также есть возможность играть по локальной сети.

На Mac OS X Rise of Nations используется GameRanger.

Совместная игра пользователей разных платформ не поддерживается.

Технологии

Научный прогресс в Rise of Nations играет особенно большую роль, так как за время игры управляемая игроком нация проходит путь от древнейших времён до технологий будущего. Существует 8 эпох, соответствующих различным периодам в истории человечества, которые проходит управляемая игроком цивилизация по мере развития (в скобках указан промежуток времени, которому приблизительно соответствует этот период в реальной истории Земли):

• Древний век (Ancient Age, до 2000 до н. э.);
• Классический век (Classical Age, 2000 до н. э. — 500 н. э.);
• Средние века (Medieval Age, 500—1500);
• Век пороха (Gunpowder Age, 1500—1715);
• Эпоха Просвещения (Enlightment Age, 1715—1880);
• Индустриальный век (Industrial Age, 1880—1935);
• Современный век (Modern Age, 1935—1970);
• Век Информационных Технологий (Information Age, начиная с 1970).

Бо́льшая часть исследований, включая переход в следующий век, проводится в библиотеке. Там исследования разделены на 5 ветвей, каждая из которых может быть усовершенствована до 7 уровня:

• эпохи;
• военные — увеличивают лимит населения, делают производство войск более дешёвым и позволяют проводить военные усовершенствования соответствующей эпохи;
• гражданские — увеличивают лимит городов, расширяют национальные границы, открывают доступ к исследованиям в храмах и башнях;
• экономические — увеличивают лимит добычи ресурсов и максимальное число торговых путей;
• научные — снижают стоимость остальных исследований в библиотеке, увеличивают количество ресурсов при обследовании руин и открывают доступ к улучшениям в экономических постройках.

После проведения всех исследований информационной эпохи в библиотеке появляются 4 сверх-технологии, по одной на каждое направление: Ракетный щит (полная защита ваших территорий от ракет), Мировое правительство (мгновенная ассимиляция захваченных городов, возможное условие победы), Экономическое процветание (максимальные лимиты на добычу ресурсов и население, становятся доступными Истребители и Бомбардировщики-Стелс) и Искусственный интеллект (мгновенная постройка юнитов).